Transfira uma música para o seu telemóvel. É rápido, certo? Agora imagine transferir toda uma biblioteca em um minuto e meio. A Intel diz que tem a tecnologia para fazer isso acontecer (eventualmente).

A Intel detalhou sua descoberta para a impressa hoje, mostrando a impressionante marca de 50 gigabits por segundo numa transferência, usando uma tecnologia que pode ir muito, mas muito mais além. Nós já falamos sobre a promessa da velocidade da fibra óptica antes, mas nada perto disso. O CTO da Intel, Justin Rattner, explicou o que “fotônicos de silício” significa, porque o mundo precisa disso, e quais são as promessas para um futuro nada distante.

Chips fotônicos de silício são, basicamente, a combinação de tecnologia óptica com as tradicionais técnicas de fabricação de chips de silício – o mesmo processo usado para criar todas nossas CPUs e GPUs. Ao empregar os métodos existentes, será possível transformar os dados em luz e vice-versa.

O processo fundamental é a transferência de dados através da conversão de electrões – que estão a fazer o aparelho que você está a usar para ler isso funcionar – em fotões. A tecnologia fotônica da Intel usa uma pitada de engenharia brilhante – e é uma pitada mesmo, já que estamos falando da escala de uma unha – para codificar dados em raios laser. Esses raios convergem em um só, e viajam por uma vertente de fibra óptica para seu destino, onde elas são descodificadas de luz para electrões, novamente.

Por que nós precisaríamos de algo tão complicado e sofisticado assim? A grande questão é que nós estamos atingindo o limite do que podemos fazer com electrões – e não há discussão com a física. Assim que chegarmos ao reino das velocidades de transferência de 10 gigabits, nós estaremos a forçar tanto os fios de cobre  que estes irão se degradar  e ficar inutilizáveis. E com o incompreensível volume de informação flutuando por aí – filmes em HD, arquivos FLAC de áudio, fotos em alta resolução – o que pode parecer um exagero hoje deverá ser essencial mais cedo do que nós imaginamos.

A ligação de fibra da Intel, no entanto, pode nos levar muito longe, e muito rápido. Muito mesmo. Com a velocidade que a Intel anunciou hoje, você poderia baixar um filme em HD do iTunes ou 100 horas de música em menos de um segundo. E se eles alcançarem o potencial teórico de 1 terabit por segundo, você poderia baixar três temporadas de uma série em HD ou fazer um backup do seu Disco Rigido inteiro em praticamente um segundo também.

Rattner disse que a Intel espera que os fotônicos de silício sejam “completamente generalizados” no meio desta década, embora nós saibamos que revelar datas assim nunca é uma boa ideia. [Intel Silicon Photonics Research]