SketchSET - esboço baseado no "transistor de elétron único" - contém uma pequena ilha de 1,5 nanômetros de largura em seu núcleo, que opera com apenas um ou dois elétrons de cada vez. A capacidade de trabalhar em escalas tão pequenas é ideal para várias aplicações de computação avançada, como os processadores quânticos que seriam ordens de magnitude mais potentes que os supercomputadores existentes.

Universidade de Pittsburgh, investigadores desenvolveram uma peça-chave de uma tecnologia que vai permitir uma futura geração de computadores quânticos extremamente poderosos, bem como materiais eletrônicos avançados e melhores memórias de computador. “Transistores de elétron único” é o nome atribuido a esta tecnologia feita inteiramente com materiais à base de óxido, um aspecto importante, que permite que funcione como uma memória de estado sólido.

Os minúsculos transistores também poderão permitir activar memória ultradensa que armazenaria muito mais informação em muito menos espaço do que a memória existente.

Mas as possibilidades subatômicas não terminam aí. Essa pequena ilha central no coração da tecnologia poderia também ser usada como um átomo artificial, dizem os pesquisadores. Estes, por sua vez poderiam ser usados para desenvolvimento de novas classes de materiais eletrônicos, como os supercondutores, com propriedades exóticas não existentes em materiais naturais.

Mas a grande valorização aqui é na aplicação pretendida: a computação. Por os transistores serem à base de óxido, possuem uma propriedade ferroelétrica, que lhes permite agir como uma memória de estado sólido. Isso significa que, mesmo estando desligados poderiam reter informação.

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